（原文發表于4月26日，作者是露天看臺的記者Eric Pincus，文章內容不代表譯者觀點。）

過去兩年的時間里已經證明了，湖人無法與掘金抗衡。整個賽季里，湖人的表現也不穩定，一些傷病（主要是角色球員）給他們帶來了困擾，還有一些陣容調整的問題、教練團的失誤，以及壞運氣。

詹姆斯將球隊的上限提升到了總冠軍的水平——前提是他們不會和掘金交手，而在季后賽第一輪中，湖人就0-3落后于掘金。但如果湖人沒有詹姆斯（和拉塞爾）的話，他們可以成為一支更好的防守球隊，且這位歷史最佳球員也經常會讓球隊的進攻速度慢下來。

在沒有詹姆斯的情況下，想給安東尼-戴維斯足夠多的進攻火力支持，這是很有挑戰性的一件事，但這當然是可能完成的事情。一個自由球員的加入，外加一個能保持健康的陣容，他們能在西部競爭嗎？也許他們不會是一支頂級球隊，但即使是現在的湖人也沒有真正的統治力。

在去年西部決賽被掘金橫掃出局后，詹姆斯在賽后公開表示考慮退役，然后他又決定了再戰一年。

現在，湖人又一次來到了輸掉系列賽的邊緣，如果詹姆斯決定退役或成為自由球員的話，湖人下一步該怎么辦？

薪資空間方面

從這方面來看，詹姆斯在2024-25賽季的合同薪資是5140萬美元，但他可以選擇在7月前跳出合同。詹姆斯也可以選擇不續約，但少了他的話，湖人將面臨一個非常不一樣的前進道路，無論是球員薪資方面還是場上表現，都是如此。

擺脫詹姆斯的合同，無疑會改變球隊前進的方向，盡管這將取決于拉塞爾和他1870萬美元的球員選項。近日，ESPN的名記Brain Windhorst說道，他認為拉塞爾“很可能”會拒絕執行球員選項，成為一名自由球員。

算上那些沒有球員選項的合同（伍德、海斯和雷迪什），在1.41億的工資帽下，假設鵜鶘在6月份選擇要湖人在2025年的首輪簽而非今年的17號簽，湖人下賽季將有大約3200萬美元的薪資空間。

這樣算下來，湖人只剩下戴維斯、八村塁、里夫斯、文森特、范德比爾特、席菲諾、麥克斯韋爾-劉易斯有合同在身，外加兩個選秀權了（其中一個來自快船的55號簽）。

雖然3200萬美元的薪資空間相當可觀，但對于那些資歷不足、只打了7年的球員來說，他們能簽的最高薪資為3530萬美元，而更高一級的合同薪資將從4230萬至4940萬美元不等。此外，湖人也能從中獲得一個價值大約800萬美元的中產特例。

除非湖人要用文森特和里夫斯打首發，否則湖人需要換掉拉塞爾，他可能是自由市場里最好的后衛，下一梯隊的有包括泰厄斯-瓊斯、梅爾頓這些選擇，后者在2023-24賽季里大部分時間都處于受傷的狀態。

相反，湖人可以嘗試引進一位中鋒，與戴維斯并肩作戰，例如克拉克斯頓、瓦蘭丘納斯或者哈爾滕施泰因。克拉克斯頓的價格會更高，因為湖人需要給出一份高于籃網提供給他的合同，而克拉克斯頓的轉會將由他自己做出決定。尼克斯很可能會留下哈爾滕施泰因，但湖人可能會試圖用更大的合同來簽下他。

那么側翼的位置呢？步行者會比湖人出更多的錢來留下西亞卡姆，德羅贊快34歲了，克萊也33歲了。其他的選擇有托拜亞斯-哈里斯、邁爾斯-布里奇斯、蒙克（國王只能提供他一份1740萬美元的合同，除非他們能找到方法讓總薪資低于工資帽）、烏布雷，以及其他的幾位邊緣級別首發或第六人。

拉塞爾也可以選擇執行球員選項，這樣的話湖人的薪資空間會降至1430萬美元。如果是這樣的話，湖人的總薪資可能會保持在土豪線之上，然后用一個1290萬美元的特例，這樣的話他們就簽不了上文提到的那些人了。

湖人有足夠多的后衛，并且他們可能會重新簽下普林斯、克里斯蒂或丁威迪。伍德、海斯和雷迪什等其他人也可能留下。使用特例的話，湖人的薪資將超過第一條土豪線（1.787億美元），但隨著詹姆斯的離開，這種情況應該會出現的。

這是一個困難的局面，如果湖人分崩離析的話，那鵜鶘很可能會在2025年得到一個高順位簽。考慮到戴維斯的傷病史——2023-24賽季是他生涯中最健康的賽季之一——這種說法并不牽強。

下一步湖人要怎么做？要做交易嗎？

另一種可能性就是交易走拉塞爾，如果他選擇執行球員選項的話。湖人可能會把他和其他人送出去，找另一位球星來和戴維斯搭檔，例如特雷-楊或者米切爾。

湖人可以交易的2024年首輪簽，以及兩個年份還很遙遠的選秀簽（2029年和2031年）。然而，放棄過多的陣容深度和未來的資產，這種做法是極其危險的。這需要一系列的明智操作，來讓球隊迅速變成一支總冠軍競爭者，而戴維斯已經31歲了。

如果詹姆斯離開了球隊，是否留下戴維斯將會是一個需要考慮的問題。戴維斯目前的價值，仍然可以換回大量的天賦球員或未來資產。

湖人的底線是什么？

在這一點上，沒有明確的消息表明詹姆斯下賽季會做什么選擇。目前賽季還沒結束，湖人也可以用四連勝來創造歷史，可一旦不可避免的事情發生了的話，詹姆斯可能會選擇執行球員選項，或者跳出合同。

如果他回到球隊，他可能會強迫球隊更換教練（這個人也許會是他的新播客搭檔JJ-雷迪克），而湖人可能會去做一些邊邊角角的調整，或者犧牲球隊的陣容深度和未來資產，換回想特雷-楊或米切爾這樣的球星。

詹姆斯和掘金的第四場比賽可能是他在湖人的最后一戰（譯者注：本文發表于4月26日），如果此言成真的話，擺在湖人面前的，將會是一條充滿不確定性的前進之路。

原文：Eric Pincus

編譯：JayChan