4-1、4-1、4-0，凱爾特人在前三輪兵不血刃先后淘汰熱火、騎士和步行者，重返總決賽。

從美專家到球迷依然在強調“凱爾特人的總決賽之路是史上最輕松”、“凱爾特人吃足了對手傷病紅利”，但沒有人可以否認，即便對手全員健康，凱爾特人總裁史蒂文斯所打造的這支球隊也不懼怕任何對手。

從儒雅少帥轉型成為總裁再到拿下年度最佳高管，史蒂文斯用了3年。這3年里，凱爾特人2次進入總決賽。2022年凱爾特人敗給了封神的斯蒂芬-庫里，這一次他們能升起隊史第18面冠軍旗幟嗎？

2019年5月，丹尼-安吉經歷可怕的心臟病突發，他躺在醫院病床上被六個緊張不安的孩子圍著，第一次開始考慮退休事宜。之后的2年時間里，世界因為新冠疫情巨變，NBA也不能幸免，各種復雜的防疫規則、變化令安吉感覺少了很多樂趣。2021年3月，安吉意識到是時候離開了。

“我相信我的直覺，我的直覺告訴我，該離開了，對我和凱爾特人來說這是最好的結果，”安吉很灑脫。

老板格羅斯貝克列了一份安吉繼任者的考察名單，其中包括雷霆總裁普萊斯蒂。格羅斯貝克也考慮內部挖掘，他跟史蒂文斯溝通時了解到史蒂文斯有意換個角色。

史蒂文斯執教凱爾特人8年，球隊連續7年進入季后賽，其中3次是分區決賽，少帥作為“戰術大師”聞名于世。但2021年凱爾特人首輪出局后，史蒂文斯認為球隊更衣室“需要換個聲音”，而且那兩年他因為各種原因感覺身心俱疲。

“某天我跟格羅斯貝克聊了一會，我們一致認為，我卸任主帥職位后擔任總裁對球隊最有利，”史蒂文斯說，“我愛凱爾特人，我必須做對球隊最有利的事情。”

史蒂文斯在運作方面并無經驗，但他和格羅斯貝克都不在意。史蒂文斯相信谷歌前CEO埃里克-施密特那句話：“如果你被告知要登火箭，不要問應該坐在哪個位置，先登上去就好。”

2021年6月，史蒂文斯正式上任成為凱爾特人總裁。史蒂文斯其實本有機會身兼總裁和主帥兩職，但史蒂文斯以“忙不過來”為由拒絕。

史蒂文斯上任時面臨諸多難題：飽受膝傷困擾的肯巴-沃克還剩2年7300萬美元合同，如何處理？斯瑪特的合同還剩1年，怎么辦？富尼耶合同到期，留不留？球隊有幾個年輕球員但交易價值不高，如何補強？主帥位置虛空，聘請誰？

史蒂文斯一步步解開了死結，他的第一步運作是動用首輪簽處理掉沃克的合同，換回霍福德。這一步，包括后續的諸多運作都有明顯的“反向安吉”痕跡，因為后期的安吉喜歡囤首輪簽，結果安吉不僅錯過了幾筆大交易的機會，自己選的新星成材率還不高。而史蒂文斯為了達成目標不惜送出首輪簽，這也印證了他對自己“運作風格侵略性十足”的評價。

史蒂文斯聘請了烏度卡擔任主帥，出身馬刺系的烏度卡執教風格嚴厲，強調防守、體系、堅韌，這些特質吸引史蒂文斯。

中期交易，史蒂文斯送出首輪簽+首輪互換權得到德里克-懷特。

2022年凱爾特人殺入總決賽證明，史蒂文斯擔任總裁首個賽季的操作是成功的，看上去他們距離隊史第18冠已經很接近。只是，命運就是那樣詭異。

2022年總決賽，凱爾特人碰到了持球投逆天的庫里。休賽期，史蒂文斯再次動用首輪簽換來布羅格登，操作驚艷，可凱爾特人遇到了罕見的主帥違反隊規事件，烏度卡被內部禁賽一年，倉促間菜鳥主帥馬祖拉被史蒂文斯推上帥位。結果是，凱爾特人止步東決。馬祖拉的排兵布陣兩度遭到弟子挑戰，過于迷信三分、輕視防守的戰術理念以及叫暫停的時機飽受批評。

史蒂文斯選擇繼續信任馬祖拉，在達蒙-斯塔德邁爾等助教離開后，史蒂文斯給馬祖拉配備了薩姆-卡塞爾、查理斯-李兩位經驗豐富的助教。

在球員運作方面，史蒂文斯拿出了梭哈的架勢。為了讓球隊攻防更加均衡，增加低位威懾力和籃下保護能力，史蒂文斯在以布羅格登為主要籌碼的第一波求購失敗后不惜加碼送出斯瑪特完成交易。當雄鹿完成利拉德交易，凱爾特人看到引進霍勒迪的機會，史蒂文斯再度下重注出手。

“我們不能放過這種機會，行規就是好價才能買到好物，我們在努力奪冠，我們付出了2個首輪簽和2個優秀球員，但這就是真正的代價，”史蒂文斯解讀說。

在這支凱爾特人身上，你能清晰感受到奪冠的緊迫感。用塔圖姆的話說，如果緊迫感的最高等級是10級，那么凱爾特人已經達到10級。他們很清楚，奪冠大門雖已開放，但在新勞資協議出臺的背景下，奪冠大門說關閉就會關閉。

史蒂文斯說：“我們就是尋找最佳機會幫球隊繼續變得更好，哪怕必須做出一些艱難的決定。”在讓球隊變得更好的同時，史蒂文斯也在給未來留后手，他跟波爾津吉斯、霍勒迪提前續約，兩人都接受降薪，這令凱爾特人多了底氣留下懷特，保留球隊核心陣容。

到目前為止，史蒂文斯的一切操作都在朝向最好的結果。他所信任的馬祖拉更成熟了，馬祖拉叫暫停的時機、對攻防體系的調整、排兵布陣的細節處理、對防守的重視與去年相比都有巨大進步，從史蒂文斯到塔圖姆都對馬祖拉贊譽有加。

史蒂文斯所引進的球員均有出色發揮，凱爾特人常規賽拿下64勝，進攻聯盟第1，防守聯盟第3，重返總決賽。可能唯一的瑕疵是波爾津吉斯常規賽已經很節能但季后賽還是受傷僅僅打了4場，至今沒復出。好在，波爾津吉斯恢復順利，加上總決賽前超過一周的休息時間，預計總決賽會復出。

“我們會升起第18面冠軍旗幟，就算失敗我們也會全力爭取，”格羅斯貝克將史蒂文斯視作球隊真正的帶頭人，“我們所有人都相信，史蒂文斯將是那個帶領我們通向這個崇高目標的最合適人選。”