（原文發(fā)表于6月2日，作者是The Athletic記者John Hollinger，文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)。）

近六個賽季，聯(lián)盟產(chǎn)生了六個不同的冠軍；連續(xù)兩個賽季里，都有5-8號種子的球隊闖進(jìn)到分區(qū)決賽。而且，現(xiàn)在的總冠軍似乎比以往都要更加地不可預(yù)測：自2019年猛龍擊敗勇士奪冠以來，那些聯(lián)盟戰(zhàn)績最佳的球隊都還沒贏過總冠軍（不過今年的凱爾特人有機(jī)會結(jié)束這一現(xiàn)象）。

我們是否處于一個時代的中端呢？如果是的話，那目前這個時代還能持續(xù)多久呢？

首先，從表面上來看，有些事情可能已經(jīng)發(fā)生變化了：自1970-1987年以來，我們還沒見過連續(xù)18個賽季的總冠軍都沒能成功衛(wèi)冕。在1988年，湖人奪得兩連冠，才算終結(jié)了這一怪象。

在40年前，聯(lián)盟進(jìn)入了王朝時代，在那接下來的18個賽季的冠軍中，有9次都被湖人或凱爾特人包攬，這兩支隊伍在20世紀(jì)80年代包攬了大部分的總冠軍。即使是在20世紀(jì)70年代，尼克斯和凱爾特人奪冠的時候都有間隔年。自2018年以來，聯(lián)盟就沒有球隊連續(xù)得過總冠軍。

那么，和現(xiàn)在這種情況類似的，可能就是1975-1980年這段時間；這期間有五支球隊首次贏得了總冠軍，只有1976年的總冠軍帶有凱爾特人王朝的“余火”。同樣的，在過去的六年里，猛龍和掘金贏得了他們的隊史首冠，雄鹿贏得了他們隊史50年以來的首個冠軍，而湖人贏得了自2010年以來的首個冠軍。今年的情況也是如此，我們將迎來獨(dú)行俠和凱爾特人兩隊長時間以來首次奪冠，只有勇士在2022年的時候重燃了王朝的“余火”，就像1976年的凱爾特人一樣。

而且，季后賽的比賽是相對不可預(yù)測的。在我看來，這個時代最突出的一個特點(diǎn)就是，季后賽的表現(xiàn)與常規(guī)賽的排名并不是完全掛鉤，這一點(diǎn)我們可以從大量的“以下克上”系列賽中看出來。

如果按季后賽輪次來分，你能觀察到一些其他方面的現(xiàn)象：季后賽首輪打得很正常，高排名的球隊通常都能戰(zhàn)勝低排名的隊伍，但在次輪開始，情況就變得混亂了。在過去的20個次輪的系列賽中，排名靠后的球隊贏下了其中的13場（65%）。但在過去的5年里，在54個可能會出現(xiàn)以下克上的系列賽中，低排名的球隊獲勝的系列賽只占了14個（25.9%）。

在我看來，這強(qiáng)烈地表明出，平等的概念在某種程度上仍然局限著NBA，但這種平等概念大多數(shù)都是“競爭水平上的平等”。該死的是，那些有著明顯缺陷的球隊依然無法闖過首輪。自2019年以來，排名較低的球隊在首輪的系列賽戰(zhàn)績?yōu)?勝40負(fù)。然而，正如上面的數(shù)據(jù)所示，那些沖出來的少數(shù)球隊，基本上都能打得更好，例如2023年的熱火和2024年的獨(dú)行俠。

基本上，我們把排在前八名分出來看，他們之間的差距就會變得非常小。這使得“不成功便成仁”成為季后賽的主旋律。

一個黃金法則現(xiàn)在仍在生效著：在過去的44年里，除了那特別的一年以外（指1995年的火箭），其余的冠軍球隊都是當(dāng)賽季的分區(qū)前三，他們都至少在常規(guī)賽取得52勝（按常規(guī)賽82場的統(tǒng)計來算），凈效率為+3。如果凱爾特人能在今年的總決賽取勝的話，那這種情況將繼續(xù)持續(xù)下去；但如果是獨(dú)行俠奪冠的話就反過來了。在今年的西部，符合這一標(biāo)準(zhǔn)（52勝，凈效率為+3）的三支球隊全部都被淘汰了（雷霆、掘金和森林狼，獨(dú)行俠擊敗了其中的兩支隊伍）。

這表明了，常規(guī)賽的表現(xiàn)確實能被納入到冠軍爭奪的討論中，但有一個不同的點(diǎn)就是，季后賽有些球隊會展現(xiàn)出更高的水平，我們稱這些球隊為“不可戰(zhàn)勝的精英”，這是許多球隊很難做到的。

與此形成鮮明對比的是，在2018年，勇士和火箭比其他球隊都強(qiáng)得多，顯然他們在西部決賽里的較量，就是當(dāng)年的“總決賽”了。不算上他們在系列賽中分出了勝負(fù)的話，這兩支隊伍在當(dāng)年季后賽戰(zhàn)績將是20勝4負(fù)。

在勇士過后，我不確定還有哪支球隊能達(dá)到這兩支隊伍的水平。在過去的六個賽季里，僅有四支球隊的勝場達(dá)到了60+，而前三支都沒有進(jìn)到總決賽，今年凱爾特人打破了這一現(xiàn)象。

值得注意的是，與杜蘭特時期的勇士相比，除了籃網(wǎng)以外，沒有一支隊伍里有三個球星，且籃網(wǎng)最終也沒能取得總冠軍。相反，現(xiàn)在有很多球隊都在競爭，且這種狀況可能還會繼續(xù)持續(xù)下去。（注意，是可能。）

尤其是，新的勞資協(xié)議的簽訂，就是為了能將目前聯(lián)盟的現(xiàn)狀維持下去。第二土豪線的設(shè)立就是為了控制那些財大氣粗的球隊，并迫使那些明星球員在新秀合同到期后，自己要做出艱難的決定。在未來的幾年，我們將看到這些給各隊帶來的影響，但第二土豪線的設(shè)立，似乎是在鼓勵那些球隊要學(xué)會“更精明地花錢”。

那么，我們是否能在未來幾年中，看到有球隊交替奪冠呢？我們是否能看到像步行者、奇才、黃蜂、鵜鶘、魔術(shù)等沒拿過冠軍的球隊，在未來的五年內(nèi)舉起奧布萊恩杯？（這個名單里是不會有活塞隊的，我們要接受現(xiàn)實）。

但是，除了這方面，還有另一股力量值得我們?nèi)ゼ右钥紤]。

來自凱爾特人的反駁

我不確定大家是否能理解我說的是什么，畢竟人們不想在季后賽看到4-0橫掃的出現(xiàn)，但除非凱爾特人輸球，否則這種關(guān)于是否公平的言論就變得有點(diǎn)荒謬了。

凱爾特人本賽季常規(guī)賽贏了64場，這是自2018年火箭的65勝以來勝場最多的球隊，而且他們的場均分差是歷史第五高（11.3分），分列二三的雷霆和森林狼才7.4和6.5。

雖然凱爾特人沒有在季后賽遇上有競爭力的對手，但他們都能快速解決掉他們，季后賽迄今為止戰(zhàn)績?yōu)?2勝2負(fù)，場均凈勝10.9分，同時在季后賽里，他們的進(jìn)攻效率排名第一，防守效率排名第三。

他們也是在季后賽中，唯一的一支能承受傷病繼續(xù)前進(jìn)的球隊。由于主力球員的缺席，這導(dǎo)致快船、尼克斯、雄鹿、騎士和步行者在今年季后賽中慘遭失利，但凱爾特人在過去兩輪的季后賽里，雖然他們?nèi)鄙倭瞬柦蚣梗伤麄儙缀鯖]輸過一場比賽。

波爾津吉斯很大幾率會在總決賽上復(fù)出，似乎凱爾特人已經(jīng)占據(jù)了優(yōu)勢。在雙方上一次3月份的交手中，獨(dú)行俠輸?shù)袅吮荣悺菚r他們已經(jīng)做了交易——他們輸了28分。

那么，我們正處于一個“機(jī)會平等”的時代嗎？

如果去年塔圖姆在東決G7沒有扭到腳踝，且凱爾特人贏得總冠軍的話，那和現(xiàn)在相比會有何種不同？

如果說這種情況看起來不太現(xiàn)實的話，那么你可以回顧一下，近年來嘗試衛(wèi)冕的隊伍，他們最終都是怎么失利的：

在萊昂納德率領(lǐng)猛龍奪冠后，下一年他就離開了球隊，事實上這支隊伍在缺少萊昂納德的情況下，勝率反而變得更高了。雄鹿的2022年冠軍夢被米德爾頓的傷病所毀掉；而杜蘭特、哈登和歐文在籃網(wǎng)的相聚，最終也變成了意難平。

在奪冠的道路上，幸運(yùn)女神的眷顧同樣非常重要。在這個聯(lián)盟中，運(yùn)氣總能在賽季末端發(fā)揮作用，除非你的隊伍有聚集像杜蘭特、庫里、追夢和克萊這樣歷史級別的球員。

這支凱爾特人可能已經(jīng)達(dá)到了歷史級別的水準(zhǔn)，但目前還沒有人相信這一點(diǎn)，至少到兩周之后，我們才能直到答案。其他的隊伍可能很快也能達(dá)到這個水準(zhǔn)，尤其是雷霆和馬刺。

在任何時代中，打造出這樣一支歷史級別的隊伍都是極其困難的，但目前我們正進(jìn)入到一個新時代。現(xiàn)在的聯(lián)盟中，要想組建起歷史級別的球隊很難，即便建起來了，也很難維持得久。球員年齡、傷病、合同和土豪線的限制，這些已經(jīng)讓球隊很難在常規(guī)賽中取得55勝了。話雖如此，想連續(xù)幾個賽季常規(guī)賽取得55勝，還是有機(jī)會實現(xiàn)的事情，可要想達(dá)到60勝呢？自從杜蘭特離開勇士后，這種情況就已經(jīng)不存在了。

同樣，如果今年凱爾特人能奪冠，那他們就能證明自己是歷史級別的隊伍。他們似乎已經(jīng)為未來幾年做好了準(zhǔn)備：塔圖姆和德里克-懷特已經(jīng)和球隊續(xù)約到2026年了，這也像我上文提到過的那樣，凱爾特人的總薪資將連續(xù)兩年處于第二土豪線之上。

從另一方面來看，凱爾特人有一個其他王朝球隊都沒有的致命區(qū)別：他們隊里沒有聯(lián)盟中最好的球員。盡管塔圖姆很好，但在總決賽里，他不是那個人。

可話又說回來，這難道不就是進(jìn)入一個新時代的完美分界線嗎？一支聯(lián)盟最強(qiáng)的球隊，隊里只有一個人勉強(qiáng)進(jìn)入到最佳一陣，且他們并不是通過簽下超值合同的方式來取得成功。

然而，不管聯(lián)盟會不會進(jìn)入到新的凱爾特人王朝，今年的獨(dú)行俠已經(jīng)是另一大趨勢的最新例證：如果你足夠優(yōu)秀，闖進(jìn)季后賽的第二輪的話，任何事情都有可能發(fā)生。在NBA里，每年似乎都有20支球隊在“為了冠軍而奮斗”，其中那8支闖進(jìn)季后賽次輪的球隊，都有機(jī)會去爭奪總冠軍。

原文：John Hollinger

編譯：JayChan