10月30日訊 利物浦在本輪聯賽杯主場0-3完敗水晶宮，《郵報》記者克雷格-霍普撰文指出：聯賽杯是世界上最具價值的國內杯賽，阿爾內-斯洛特通過自我傷害式的排兵布陣踐踏了利物浦引以為豪的傳統。

在斯洛特近期所有失誤中，這次選擇讓利物浦從聯賽杯出局的陣容堪稱首次重大潰敗。不必指責這是對賽事的不尊重——沒有這支利物浦，聯賽杯依舊精彩。不，這根本是自我傷害。斯洛特唯一踐踏的正是俱樂部引以為豪的杯賽傳統。在球隊本賽季步履維艱的背景下，這更是一次嚴重的戰略誤判。

與足總杯不同，聯賽杯本能助推賽季征程而非拖累。正如贊助商的功能飲料，這項賽事能為賽季注入活力，其賽程安排本身就具有獨特優勢。

杯賽來臨之際恰逢賽季充滿無限可能的階段。一段連勝既能點燃看臺激情，又能塑造場上節奏。它足以定義賽季敘事，用征程的冒險與圓滿承諾書寫開局篇章。

足總杯面臨的核心困境在于：當賽事開啟時，英超聯賽的希望與恐懼已占據主導。初期的樂觀氛圍被其他優先級淹沒——包括已進入后期的聯賽杯。

對豪門而言，歐冠此時也進入關鍵階段。足總杯第三、四輪更像干擾而非練兵良機，一個輪空周末反而更顯珍貴。

但聯賽杯截然不同，尤其在賽季初段陣容更齊整、球員仍在爭奪主力位置時。秋日的激情總能戰勝疲憊，即便輪換也是證明自我的良機。這項賽事從無雞肋之感，部分原因在于：早在第四輪多數對決已是英超內戰。這些是火星四濺的較量，而非無關痛癢的過場。

我在上賽季半決賽后曾斷言，此刻再次重申——聯賽杯是世界最頂級的國內杯賽。這兩回合的半決賽巔峰對決，通過黃金時段電視臺直播，且英超俱樂部悉數派出最強陣容，堪稱獨一無二。

聯賽杯主席里克-帕里在今年三月紐卡對陣利物浦的決賽前，曾向溫布利皇家包廂的貴賓們引述過我的觀點。據我所知，現場無人表示異議。

我現場見證了那場決賽以及之后的足總杯決賽——必須承認兩者都是精彩盛宴。但聯賽杯決賽更勝一籌。為何？因為它更深植于賽季主線敘事，更瘋狂更激烈。賽果本身舉足輕重（特別是對70年無國內獎杯的冠軍紐卡而言），更影響著后續征程。紐卡隨后便挺進歐冠正賽，正如2023年晉級決賽后那樣。

相比之下，足總杯決賽更像是賽季末期的陽光慶典，如同盛大謝幕。對冠軍水晶宮而言固然美妙，但感覺更像為賽季系上裝飾緞帶。彼時除參賽俱樂部外，球迷要么被各自命運籠罩，要么已眺望夏日假期。而三月中旬舉行的聯賽杯決賽，則與賽季脈絡緊密交織。

周三夜晚，我置身售罄的圣詹姆斯公園球場，見證紐卡2-0戰勝熱刺。雙方共做出12處輪換，但英超整體實力之強令你無法指責任何一方“敷衍”。身價5500萬英鎊的意大利中場桑德羅-托納利打出賽季最佳表現，展現技術與體能的絕對統治。身價6900萬英鎊的德國中鋒尼克-沃爾特梅德第六次為喜鵲軍團破門。

這是場重量級對決，其意義遠超昔日的聯賽杯乃至當下的足總杯初期輪次。事實上，比賽質量甚至超越歐冠同期多數場次。

媒體席間流傳著各賽場比分。每個進球都暗藏玄機：利物浦半場竟兩球落后！狼隊正對切爾西發起可能拯救主帥的反擊！曼城在斯旺西遭遇失利！即便英超比賽日也罕見五場焦點戰同時上演的盛況。

緊隨其后的小時內，四分之一決賽抽簽儀式趁勢接續熱度。圣詹姆斯公園周邊酒館的電視直播抽簽時，當顯示主戰富勒姆的歡呼聲浪絲毫不遜于沃爾特梅德破門時的沸騰。這項杯賽舉足輕重，遠不止在泰恩賽德地區。

正因如此，斯洛特的決策才錯得如此離譜。一場勝利本可成為利物浦當下的強心劑，但他們卻再度陷入宿醉般的痛苦。他們此刻最需要的，本是開啟香檳的憧憬。